"Ekonomi negara berkembang kukuh! Inflasi terkawal! Pelaburan masuk mencanak!" Tapi bila kita sembang dengan Pak Cik Khalid kat kedai kopi, dia mengeluh harga barang naik, gaji tak cukup, dan anak-anak susah cari kerja. Situasi macam ni memang sering kita dengar, bukan? Ia bukan sekadar plot twist dalam drama, tapi satu fenomena yang kerap berlaku: Jurang persepsi antara data ekonomi makro yang sahih dengan pengalaman harian (mikro) rakyat marhaen. Walaupun data rasmi menunjukkan ekonomi "sihat", ramai rakyat masih tak rasa 'kesihatan' tu dalam poket mereka. Kenapa jadi macam ni? Adakah data tu menipu? Atau kita yang tak faham? Jom kita pecahkan mitos ni!
Sebelum kita teruskan, penting untuk kita faham dulu bagaimana data-data ekonomi ini dikumpul dan dianalisis. Di Malaysia, badan utama yang bertanggungjawab mengumpul dan menerbitkan statistik rasmi adalah Jabatan Perangkaan Malaysia (DOSM). Mereka tidak bekerja sendirian, malah bekerjasama rapat dengan agensi-agensi lain seperti Bank Negara Malaysia (BNM) dan Kementerian Kewangan. Proses pengumpulan data ini melibatkan pelbagai kaedah, antaranya melalui bancian isi rumah dan perniagaan secara berkala, kaji selidik sampel, dan juga data pentadbiran dari pelbagai agensi kerajaan. Sebagai contoh, data inflasi atau Indeks Harga Pengguna (IHP) dikumpul setiap bulan dengan memantau harga ribuan barangan dan perkhidmatan di seluruh negara. Data KDNK pula dikira berdasarkan output dari pelbagai sektor ekonomi, dari pertanian hingga perkhidmatan. Kaedah pengumpulan dan analisis data ini adalah selaras dengan piawaian antarabangsa yang digariskan oleh badan-badan seperti Pertubuhan Bangsa-Bangsa Bersatu (PBB) melalui Sistem Akaun Negara (System of National Accounts - SNA) dan juga manual dari Dana Kewangan Antarabangsa (IMF). Ini memastikan data yang dihasilkan adalah konsisten, telus, dan boleh dibandingkan dengan negara lain.
Profesor Dr. Jomo Kwame Sundaram, seorang ahli ekonomi terkemuka Malaysia yang juga pernah berkhidmat di PBB, sering menekankan kepentingan data yang kredibel dan telus dalam pembentukan dasar. Beliau pernah menyatakan, "Data statistik yang tepat adalah asas kepada dasar ekonomi yang berkesan. Tanpanya, kita hanya membuat keputusan berdasarkan andaian." Ini mengukuhkan fakta bahawa agensi-agensi seperti DOSM dan BNM melaksanakan tugas mereka dengan integriti dan mengikut amalan terbaik global.
Pertamanya, wujudnya perbezaan ketara antara "rasa" ekonomi dengan data statistik. Data makro membincangkan angka-angka besar seperti KDNK (GDP), inflasi, kadar pengangguran, dan pelaburan asing, yang merupakan purata atau agregat bagi seluruh negara. Berbanding dengan realiti mikro, yang merujuk kepada pengalaman harian individu seperti berapa harga ikan di pasar, cukup tak gaji untuk bayar sewa, atau ada tak peluang kerja untuk anak. Jurang ini timbul kerana data makro mungkin menunjukkan pertumbuhan KDNK yang tinggi, namun pertumbuhan tersebut mungkin banyak disumbang oleh sektor-sektor tertentu seperti minyak & gas atau pembuatan berteknologi tinggi, yang tidak secara langsung memberi kesan positif kepada semua lapisan masyarakat, terutamanya golongan berpendapatan rendah.
Sebagai contoh, kita sering mendengar stigma, "KDNK naik tapi aku tak rasa pun. Mesti orang kaya je yang makin kaya!" Ini bukan sepenuhnya salah. Pertumbuhan KDNK boleh berlaku tanpa pengagihan kekayaan yang saksama. Institusi antarabangsa seperti Bank Dunia (World Bank) dan Dana Kewangan Antarabangsa (IMF) sering menekankan isu ketaksamaan pendapatan (income inequality). Mereka menerbitkan laporan yang menunjukkan bahawa walaupun KDNK sesebuah negara meningkat, jurang antara yang kaya dan miskin mungkin semakin melebar. Ini bermakna, secara keseluruhan ekonomi nampak bagus, tetapi 'kekayaan' itu tidak sampai rata kepada semua. Rakyat di bawah akan rasa ketinggalan, walaupun statistik purata nampak baik.
Faktor kedua adalah fokus media dan persepsi negatif yang sering terbentuk. Berita negatif cenderung menarik perhatian dan lebih mudah tular berbanding berita positif. Satu kenaikan harga barang yang mendadak akan lebih hangat diperkatakan berbanding 100 barang lain yang harganya stabil. Secara psikologinya, manusia cenderung untuk mengingat dan memberi perhatian lebih kepada pengalaman negatif berbanding positif. Akibatnya, walaupun inflasi keseluruhan mungkin terkawal, katakanlah pada kadar 2-3%, jika harga barang asas yang dibeli setiap hari seperti makanan atau petrol naik mendadak, ia akan memberi impak psikologi yang besar kepada rakyat. Ini membuatkan mereka rasa ekonomi "teruk", walaupun data keseluruhan inflasi mungkin rendah.
Stigma seperti, "Harga barang semua naik gila-gila! Kerajaan kata inflasi rendah, tipu!" sering timbul. Hakikatnya, Jabatan Perangkaan Malaysia (DOSM) mengukur Indeks Harga Pengguna (IHP/CPI), yang mengambil kira bakul barangan dan perkhidmatan yang luas. Walaupun IHP keseluruhan mungkin rendah, inflasi makanan atau pengangkutan mungkin lebih tinggi. Rakyat yang berbelanja lebih banyak untuk makanan dan pengangkutan akan rasa impak inflasi ini lebih teruk. Laporan dari OECD (Organisation for Economic Co-operation and Development) kerap menunjukkan bagaimana inflasi yang dirasai oleh isi rumah, terutamanya golongan B40, boleh berbeza daripada angka IHP purata, kerana perbelanjaan mereka lebih tertumpu kepada barang keperluan asas yang mungkin mengalami inflasi yang lebih tinggi.
Seterusnya, harapan dan jangkaan yang tidak tercapai juga memainkan peranan. Rakyat mungkin mempunyai jangkaan yang tinggi terhadap apa yang dimaksudkan dengan "ekonomi bagus". Mereka mungkin mengharapkan gaji naik mendadak, harga rumah turun, atau peluang kerja melimpah ruah secara serta-merta. Namun, perubahan ekonomi selalunya berlaku secara perlahan. Walaupun ada pertumbuhan, ia mungkin tidak cukup pantas untuk memenuhi jangkaan tinggi rakyat, atau untuk mengubah taraf hidup mereka secara drastik dalam jangka masa pendek. Apabila realiti tidak sepadan dengan jangkaan, rasa tidak puas hati akan timbul, walaupun dari segi data, ekonomi memang sedang dalam landasan yang betul. Contohnya, stigma "Gaji aku tak naik-naik, tapi semua data kata ekonomi bagus. Apa guna?" Pertumbuhan gaji (wage growth) selalunya mengambil masa untuk mengejar pertumbuhan ekonomi dan produktiviti. Laporan dari International Labour Organization (ILO) sering menunjukkan bahawa pertumbuhan gaji di banyak negara, termasuk Malaysia, kadangkala ketinggalan di belakang pertumbuhan produktiviti, menyebabkan pekerja tidak merasa manfaat sepenuhnya dari pertumbuhan ekonomi. Ini boleh menyebabkan rakyat rasa "terpinggir" walaupun ekonomi negara nampak maju.
Stigma bahawa "ekonomi bagus tapi rakyat tak rasa" ini bukan bermakna data itu salah atau ada agenda tersembunyi. Sebaliknya, ia adalah cerminan kompleksiti ekonomi dan psikologi manusia. Data makro memberikan gambaran besar, manakala pengalaman mikro adalah realiti harian. Jurang ini wujud kerana ketaksamaan pengagihan, fokus media, jangkaan yang tak tercapai, dan masalah struktur yang belum selesai. Untuk mengatasi stigma ini, bukan sahaja penting untuk kerajaan terus menerbitkan data yang telus, tetapi juga untuk berkomunikasi dengan lebih berkesan bagaimana data makro ini diterjemahkan kepada kehidupan seharian rakyat, dan apa langkah yang sedang diambil untuk memastikan semua lapisan masyarakat dapat merasai manfaat pertumbuhan ekonomi.