Fenomena protes yang digerakkan oleh generasi Z (Gen Z) bukan lagi terhad di satu dua negara, malah ia telah merebak ke sekurang-kurangnya tujuh negara di serata dunia, mencerminkan satu trend global yang perlu diberi perhatian serius. Meskipun pelbagai isu menjadi pencetus, daripada keadilan sosial hingga perubahan iklim, nadi utama yang menggerakkan gelombang protes ini selalunya berakar umbi dari isu ekonomi yang mendalam dan dirasai bersama.
Protes Gen Z sering berpunca daripada kesukaran ekonomi peribadi yang mereka hadapi secara langsung. Isu-isu seperti gaji rendah, inflasi makanan, kadar sewa tinggi, dan pengangguran belia yang berterusan bukan sekadar statistik, tetapi adalah realiti pahit yang mencengkam kehidupan harian mereka. Kekecewaan ini mencerminkan kebimbangan yang mendalam tentang prospek masa depan mereka dan jurang kekayaan yang semakin melebar antara golongan kaya dan miskin. Mereka melihat sistem ekonomi sedia ada tidak lagi menawarkan peluang yang sama rata, sekaligus mengikis harapan untuk kehidupan yang lebih stabil dan sejahtera.
Kuasa Ekonomi Gen Z: Boikot dan 'Perbelanjaan Beretika'
Uniknya, Gen Z juga menggunakan kuasa ekonomi mereka sebagai alat protes. Mereka adalah generasi yang paling cenderung untuk memboikot produk atau syarikat berdasarkan pendirian politik, sosial, atau alam sekitar mereka.
Fenomena ini dikenali sebagai "perbelanjaan beretika", di mana nilai-nilai peribadi menjadi panduan dalam keputusan membeli-belah. Ini memaksa syarikat untuk lebih telus, bertanggungjawab secara sosial, dan menyelaraskan nilai-nilai korporat mereka dengan permintaan generasi ini. Syarikat yang gagal berbuat demikian berisiko kehilangan segmen pasaran yang besar dan berpengaruh ini.
Impak Ekonomi Protes: Dua Mata Pedang dan Realiti Pahit
Protes Gen Z ini, walaupun bertujuan menyuarakan isu ekonomi, turut membawa impak ekonomi yang signifikan, baik kepada negara mahupun masyarakat am. Impak ini boleh dilihat dalam dua aspek:
- Gangguan Ekonomi Langsung: Protes jalanan sering menyebabkan penutupan perniagaan, gangguan kepada rantaian bekalan, dan penurunan aktiviti ekonomi harian. Sektor pelancongan dan peruncitan adalah antara yang paling terkesan, dengan kerugian pendapatan yang ketara. Ini secara langsung merugikan perniagaan kecil dan sederhana (PKS) yang menjadi tulang belakang ekonomi.
- Kerugian Harta Benda dan Infrastruktur: Insiden vandalisme dan kerosakan harta benda awam atau swasta semasa protes boleh menyebabkan kerugian jutaan ringgit. Kos pembaikan dan pemulihan akan ditanggung sama ada oleh kerajaan (melalui dana awam) atau pemilik perniagaan (melalui insurans atau belanja sendiri), yang akhirnya memberi kesan kepada peruntukan pembangunan lain atau menaikkan kos insurans.
- Kesan ke atas Keyakinan Pelabur: Ketidakstabilan politik dan sosial yang berpunca dari protes boleh menjejaskan keyakinan pelabur asing dan tempatan. Ini boleh menyebabkan pelaburan baru tergendala atau pelaburan sedia ada ditarik balik, seterusnya memperlahankan pertumbuhan ekonomi dan penciptaan pekerjaan.
2025- Kes Protes Gen Z di Nepal, Gambaran Impak Ekonomi Sebenar
Untuk menggambarkan betapa seriusnya impak ekonomi dari protes Gen Z, kita boleh lihat contoh di Nepal pada tahun 2025. Protes besar-besaran di sana telah menyebabkan kerosakan fizikal dan ekonomi yang ketara:
- Kerosakan Fizikal Besar-besaran: Anggaran kerosakan cagaran akibat protes dianggarkan mencecah sehingga $22.5 bilion, iaitu lebih separuh daripada Keluaran Dalam Negara Kasar (KDNK) Nepal pada tahun 2024. Ini adalah angka yang sangat membimbangkan dan menunjukkan skala kemusnahan yang dahsyat.
- Ribuan Kehilangan Pekerjaan: Kira-kira 10,000 hingga 15,000 orang Nepal kehilangan pekerjaan serta-merta semalaman akibat kerosakan perniagaan, terutamanya dalam sektor pelancongan dan automotif. Ini menambah lagi beban pengangguran dan kemiskinan dalam masyarakat.
- Penurunan Unjuran Pertumbuhan KDNK: Bank Dunia terpaksa menyemak semula unjuran pertumbuhan KDNK Nepal untuk 2025 secara drastik, daripada 5.1% kepada hanya 2.1%. Ini mencerminkan ketidakpastian politik dan ekonomi yang mendalam selepas rusuhan, yang memerlukan masa yang panjang untuk pulih.
Sehingga artikel ini ditulis, ekonomi Nepal masih menghadapi cabaran besar dan belum pulih sepenuhnya daripada kesan protes Gen Z pada September 2025. Keadaan ekonomi di sana adalah suram, menunjukkan betapa besarnya harga yang perlu dibayar apabila ketidakpuasan hati ekonomi meledak menjadi protes besar-besaran.
Manipulasi dan Agenda Tersembunyi
Tidak dinafikan, dalam mana-mana pergerakan massa, ada potensi untuk ia dimanipulasi oleh pihak-pihak tertentu yang mempunyai agenda tersembunyi. Keterhubungan digital Gen Z yang pantas juga boleh menjadi celah untuk penyebaran maklumat palsu atau propaganda yang bertujuan menghasut, memecahbelahkan masyarakat, atau mencapai matlamat politik tertentu, lari dari isu ekonomi asal yang diperjuangkan. Ini boleh merumitkan lagi situasi dan menjadikan tuntutan asal Gen Z terpinggir.
Selepas Protes: Adakah Perubahan yang Dicari Tercapai?
Persoalan paling penting ialah, adakah protes ini benar-benar membawa perubahan positif kepada isu kos sara hidup atau peluang pekerjaan yang diperjuangkan? Sejarah menunjukkan, perubahan polisi selalunya mengambil masa dan bukan semua tuntutan dapat dipenuhi serta-merta. Malah, kemusnahan harta benda yang berlaku semasa protes seringkali tidak diganti rugi sepenuhnya, meninggalkan parut ekonomi yang mendalam kepada komuniti terlibat. Kos pemulihan ini akhirnya jatuh ke bahu pembayar cukai, atau perniagaan yang terjejas terpaksa menanggung sendiri, menangguhkan lagi pemulihan ekonomi mereka.
Faktor Lain Sebagai Pemangkin
Walaupun ekonomi menjadi teras, faktor-faktor lain seperti isu keadilan sosial, hak asasi manusia, dan krisis iklim turut bertindak sebagai pemangkin yang mempercepatkan dan meluaskan skop protes. Gen Z, sebagai digital natives, menggunakan platform media sosial untuk menyebarkan maklumat, mengkoordinasi pergerakan, dan menyatukan suara mereka merentasi sempadan geografi. Keterhubungan digital ini membolehkan mereka berkongsi pengalaman dan solidariti dalam menghadapi cabaran bersama.
Protes Gen Z ini adalah seruan lantang untuk perubahan struktural. Mereka menuntut sistem yang lebih adil dan saksama, yang bukan sahaja memberi peluang kepada mereka untuk bertahan, malah untuk berkembang maju dalam ekonomi global yang semakin mencabar. Suara Gen Z ini adalah indicator penting bahawa polisi ekonomi sedia ada perlu diteliti semula, agar dapat memenuhi aspirasi dan keperluan generasi masa depan, sambil mengelakkan impak negatif yang tidak diingini akibat pergerakan protes.