Generasi muda Malaysia, khususnya golongan berumur 18 hingga 35 tahun, sedang menghadapi cabaran ekonomi yang semakin sukar. Mereka merupakan kumpulan terbesar dalam pasaran buruh negara, dengan lebih 5.5 juta orang dalam kategori ini menurut data Jabatan Perangkaan Malaysia (DOSM) pada 2023. Walau bagaimanapun, kadar pengangguran di kalangan golongan muda kekal tinggi pada 10.6% pada suku ketiga 2024, melebihi purata nasional 3.2%. Apa sebenarnya yang sedang berlaku, dan bagaimana mereka boleh menghadapinya?
Kos Hidup Melambung, Gaji Masih Lagi Rendah
Salah satu isu utama ialah kos hidup yang terus meningkat. Indeks Harga Pengguna (IHP) Malaysia mencatat kenaikan 2.0% pada September 2024 berbanding tahun sebelumnya, didorong oleh harga makanan dan minuman yang naik 3.5%, kata Laporan Bulanan DOSM. Di bandar besar seperti Kuala Lumpur, sewa rumah satu bilik boleh mencecah RM1,500 sebulan, manakala harga sundry asas seperti beras dan minyak masak turut melonjak.
Bagi generasi muda yang baru memulakan kerjaya, gaji permulaan seringkali tidak mencukupi. Purata gaji bulanan untuk pekerja muda di sektor swasta ialah RM2,500 hingga RM3,500, mengikut Laporan Gaji Adecco Malaysia 2024. Ini bermakna ramai bergantung kepada bantuan keluarga atau pinjaman peribadi. Kajian oleh Khazanah Research Institute (KRI) dalam laporan "The Malaysian Labour Market in 2023" mendapati bahawa 40% golongan muda menghabiskan lebih 50% pendapatan untuk perumahan dan pengangkutan, meninggalkan sedikit ruang untuk penjimatan atau pelaburan.
Situasi ini diperburukkan dengan hutang pelajar. Menurut Bank Negara Malaysia, jumlah pinjaman pendidikan mencapai RM47 bilik pada 2023, dengan kadar pembayaran balik purata 15% daripada gaji. Ramai graduan universiti menghadapi tekanan untuk membayar PTPTN sambil cuba membina kestabilan kewangan.
Malaysia mempunyai kadar penyertaan buruh golongan muda sebanyak 72.5% pada 2024, lebih tinggi daripada purata global mengikut data International Labour Organization (ILO). Namun, kualiti pekerjaan menjadi kebimbangan. Sekitar 25% pekerja muda terperangkap dalam pekerjaan tidak tetap atau gig economy, seperti pemandu e-hailing atau freelancer, yang menawarkan pendapatan tidak menentu.
Laporan World Bank "Malaysia Economic Monitor June 2024" menekankan bahawa terdapat ketidakpadanan kemahiran. Walaupun 70% graduan adalah daripada bidang sains, teknologi, kejuruteraan dan matematik (STEM), hanya 20% pekerjaan baru memerlukan kemahiran ini. Sektor perkhidmatan seperti runcit dan hospitaliti menyerap sebahagian besar pekerja muda, tetapi dengan gaji rendah dan tiada faedah seperti EPF penuh.
Pandemi COVID-19 meninggalkan kesan jangka panjang. Menurut DOSM, 1.2 juta pekerjaan hilang pada 2020-2021, dan ramai muda kini bergelut untuk pulih. Selain itu, inflasi global dan ketegangan perdagangan AS-China menjejaskan eksport Malaysia, yang menyumbang 70% Keluaran Dalam Negara Kasar (KDNK), menyebabkan lambatan pertumbuhan ekonomi pada 4.1% untuk 2024 (ramalan Bank Negara).
Peluang di Sektor Baharu: Teknologi dan Hijau
Walaupun cabaran wujud, terdapat peluang untuk generasi muda. Sektor digital sedang berkembang pesat. Menurut Malaysia Digital Economy Blueprint, ekonomi digital diunjurkan menyumbang 22.6% kepada KDNK menjelang 2025, mencipta 500,000 pekerjaan baru dalam bidang seperti e-dagang dan AI. Platform seperti Shopee dan Grab telah melahirkan jutaan usahawan muda, dengan nilai transaksi e-dagang mencapai RM1.1 trilion pada 2023.
Kerajaan juga menyokong melalui inisiatif seperti Program Insentif Penyertaan Ekonomi Digital (iDEC) dan Penyertaan Wanita dalam Ekonomi Digital (WED). Dana Gig Workers Assistance Fund RM25 juta dilancarkan pada 2024 untuk membantu pekerja gig. Selain itu, sektor tenaga hijau menawarkan prospek cerah; Laporan IRENA 2024 menganggarkan 100,000 pekerjaan baru dalam solar dan angin menjelang 2030.
Generasi Z dan Millennials semakin bijak kewangan. Kajian RinggitPlus 2024 mendapati 60% muda kini melabur dalam saham dan aset digital melalui aplikasi seperti StashAway dan Wahed, dengan purata pelaburan RM500 sebulan. Ini menunjukkan peralihan daripada "gaji habis sebelum gaji masuk" kepada tabiat penjimatan.
Langkah ke Hadapan: Pendidikan dan Dasar
Untuk mengatasi isu ini, pendidikan kemahiran menjadi kunci. Program TVET (Technical and Vocational Education and Training) telah melatih 1.2 juta orang sejak 2020, mengikut Kementerian Pendidikan Tinggi. Dasar seperti Minimum Wage dinaikkan kepada RM1,500 pada 2023 membantu, tetapi pakar menyeru penambahbaikan lanjut.
Pada peringkat individu, nasihat asas ialah belajar kemahiran digital percuma melalui Coursera atau Google Career Certificates, mulakan side hustle, dan gunakan alat seperti Money Manager EX untuk jejak perbelanjaan. Kerajaan boleh memperluas subsidi perumahan seperti PR1MA untuk golongan muda.
