Pernah tak kita duduk-duduk minum teh tarik, tiba-tiba terdengar kawan mengeluh, "Aduh, barang semua mahal sekarang! Gaji tak naik-naik, macam mana nak hidup ni?" Mesti pernah kan? Lepas tu, mulalah kita berangan, "Kalaulah kerajaan bagi lagi banyak bantuan, lagi banyak subsidi, mesti hidup kita senang sikit."
Memang betul, siapa tak suka bantuan, siapa tak suka subsidi? Rasa macam ada "payung" yang melindungi kita dari terik matahari kenaikan harga. Tapi, pernah tak kita terfikir, adakah bantuan dan subsidi ini betul-betul menyelesaikan masalah sampai ke akar umbi? Atau, ia cuma ubat penahan sakit yang sementara?
Baru-baru ini, Cipher terbaca satu pandangan menarik dari artikel di Wall Street Journal (WSJ)bertajuk "Boosting Demand Won’t Fix Affordability" yang diterbitkan pada 27 November 2025. Artikel ini buat Cipher terfikir dalam-dalam. Mereka kata, masalah harga barang yang mahal ni (atau dalam bahasa omputihnya 'affordability issue') sebenarnya bukan semata-mata sebab orang tak ada duit atau kuasa membeli rendah. Tapi, masalahnya datang dari "supply side" atau dari segi penawaran.
Apa maksudnya ni? Senang cerita macam ni:
Bayangkan kita nak makan nasi lemak. Kalau semua orang tiba-tiba dapat duit ekstra dan nak makan nasi lemak, tapi gerai nasi lemak di kampung kita ada dua je, dan bahan-bahan nak buat nasi lemak (beras, santan, ikan bilis) pula susah nak dapat atau mahal harganya. Apa jadi? Harga nasi lemak tu confirm akan melambung tinggi! Kenapa? Sebab demand (permintaan) tinggi melangit, tapi supply(penawaran) tak dapat nak catch up.
Jadi, kalau kita asyik bagi duit kat orang suruh beli nasi lemak, tapi tak selesaikan masalah kenapa bahan mentah tu mahal atau kenapa susah nak buat banyak nasi lemak, harga akan terus naik. Itu yang WSJ cuba sampaikan.
Konteks Malaysia: Mengapa Ini Berlaku?
Kita di Malaysia pun tak lari dari senario ni. Masalah "supply side" ini boleh berpunca daripada pelbagai faktor, yang kebanyakannya saling berkait dan kompleks, bukan hanya satu pihak yang boleh dipersalahkan.
Harga Makanan: Kenapa harga sayur atau ayam mahal?
Faktor Luaran: Kadang-kadang, harga baja, makanan ternakan, atau benih import boleh naik mendadak di pasaran global, dan ini akan beri kesan terus kepada kos pengeluaran petani dan penternak kita. Perubahan iklim dan bencana alam di negara pembekal juga boleh menjejaskan bekalan.
Faktor Dalaman: Tanah pertanian yang semakin berkurang akibat pembangunan, masalah buruh asing yang kritikal (kurang pekerja untuk menuai atau memproses), atau penggunaan teknologi pertanian yang masih kurang canggih boleh menyebabkan hasil kurang efisien dan kos pengeluaran tinggi. Rantaian bekalan yang panjang dengan banyak perantara juga kadang-kadang boleh menambah kos.
Permintaan Domestik: Permintaan yang sentiasa tinggi daripada populasi yang berkembang juga memberi tekanan kepada penawaran sedia ada, terutamanya untuk barangan asas.
Perumahan: Ramai yang mengeluh rumah mahal.
Kos Bahan Binaan: Harga besi, simen, dan bahan binaan lain yang kebanyakannya diimport boleh berubah mengikut pasaran antarabangsa, dipengaruhi oleh isu geopolitik atau masalah rantaian bekalan global.
Tanah: Harga tanah di kawasan bandar terutamanya yang semakin terhad, sememangnya akan menjadi sangat mahal. Ini bukan sahaja disebabkan oleh permintaan tinggi tetapi juga oleh faktor geografi dan polisi perancangan guna tanah, dan ini menyumbang besar kepada kos keseluruhan projek perumahan.
Proses Kelulusan: Proses kelulusan projek pembangunan yang melibatkan banyak agensi dan peraturan, kadang-kadang memerlukan tempoh masa yang panjang. Tempoh ini boleh meningkatkan kos pinjaman dan kos operasi pemaju, yang akhirnya dipindahkan kepada harga jualan rumah.
Buruh: Kekurangan buruh mahir atau isu-isu berkaitan buruh (misalnya, kos buruh yang meningkat) juga mempengaruhi kelancaran dan kos pembinaan.
Perkhidmatan Kesihatan/Pendidikan: Kos rawatan atau yuran pengajian pun semakin meningkat.
Kos Inovasi & Teknologi: Dalam bidang perubatan dan pendidikan, kos peralatan, ubat-ubatan moden, dan teknologi terkini yang semakin canggih dan selalunya diimport adalah sangat tinggi. Penyelidikan dan pembangunan juga memerlukan pelaburan besar.
Piawaian & Kualiti: Untuk menjaga kualiti dan piawaian yang tinggi, pelaburan besar diperlukan dalam infrastruktur, teknologi, dan melatih tenaga pakar yang berkualiti. Kos untuk menarik dan mengekalkan tenaga pakar ini juga tidaklah murah.
Permintaan Tinggi: Peningkatan populasi dan kesedaran tentang kepentingan kesihatan dan pendidikan menyebabkan permintaan yang sentiasa melebihi kapasiti hospital atau universiti sedia ada, memberi tekanan kepada sumber dan perkhidmatan.
Apa Solusinya? Jangan Hanya Fokus 'Bagi Duit'
Jadi, kalau kita nak selesaikan masalah harga barang mahal ni, mungkin kita tak boleh hanya fokus pada "bagi duit" atau "bagi subsidi" semata-mata. Kita kena berani tengok jauh ke belakang, ke punca masalah dari segi penawaran:
Permudah Proses: Mengkaji semula dan memperkemas proses-proses yang rumit dalam perniagaan atau pembangunan, agar lebih efisien dan mesra pelabur/peniaga, tanpa mengabaikan aspek kawal selia yang penting.
Kurangkan Kebergantungan Import & Tingkatkan Pengeluaran Domestik: Mencari alternatif untuk mengurangkan kebergantungan kepada import bahan mentah, menggalakkan pelaburan dalam pertanian moden, industri makanan tempatan, dan penyelidikan untuk kaedah pengeluaran yang lebih murah dan efisien.
Tingkatkan Produktiviti & Inovasi: Melabur dalam latihan kemahiran untuk tenaga kerja, menggalakkan penggunaan automasi dan teknologi moden dalam pelbagai sektor untuk menghasilkan lebih banyak dengan kos yang sama atau lebih rendah.
Optimumkan Rantaian Bekalan: Memperbaiki dan memperpendek rantaian bekalan untuk mengurangkan kos perantara dan memastikan barang sampai kepada pengguna dengan lebih cekap, termasuk melalui penggunaan teknologi digital.
Bantuan dan subsidi memang penting untuk meringankan beban rakyat dalam jangka pendek. Tapi, untuk jangka panjang, kita sebagai rakyat dan juga pihak yang bertanggungjawab perlu berfikir lebih strategik. Kita perlu cari jalan bagaimana untuk memastikan barang dan perkhidmatan dapat dihasilkan dengan lebih efisien, lebih banyak, dan dengan kos yang lebih rendah.
Barulah kita dapat menikmati harga yang lebih berpatutan, bukan hanya kerana ada bantuan, tapi kerana sistem ekonomi kita sendiri yang sihat dan mampan.