"Pak Abu, bagi dulu beras sekilo, telur sepapan... Nanti gaji saya bayar."
Ayat ni, bagi sesetengah orang, mungkin cuma gurauan. Tapi bagi ramai lagi, ia adalah realiti harian yang menusuk kalbu. Ia bukan lagi pasal kemahuan atau gaya hidup mewah, tapi pasal keperluan asas – makanan di atas meja. Ayat keramat "Takpelah Hutang Dulu Dengan Pak Abu" ini adalah jeritan senyap isi rumah yang terpaksa bertarung setiap hari.
Kenapa situasi ini berlaku? Mari kita selami punca-punca utama yang mendorong keluarga kita ke pintu kedai runcit Pak Abu, bukan untuk membeli, tetapi untuk berhutang.
1. Pendapatan Bulanan Yang Tak Cukup Bernafas (Living Wage vs. Real Wage)
Ini adalah punca utama. Gaji yang diterima setiap bulan, walaupun nampak ada angka, tapi sebenarnya tidak cukup untuk menampung kos sara hidup yang kian mencanak. Konsep 'living wage' atau gaji sara hidup – gaji minimum yang membolehkan seseorang hidup dengan maruah, menampung keperluan asas seperti makanan, perumahan, pengangkutan, penjagaan kesihatan, dan pendidikan – sering kali jauh berbeza dengan gaji sebenar yang diterima.
Bayangkan, gaji RM2,000-RM2,500 sebulan di bandar besar. Di atas kertas nampak okay. Tapi bila tolak sewa rumah, bil utiliti, ansuran kereta/motor, belanja sekolah anak-anak, dan komitmen lain, baki yang tinggal untuk makanan mungkin tinggal ciput sangat. Akhirnya, duit gaji habis sebelum sampai hujung bulan.
2. Komitmen Keluarga Yang Membengkak
Beban komitmen bukan sekadar bil-bil. Ia termasuk:
- Anak-anak: Belanja sekolah, yuran taska/tadika, susu, pampers, pakaian, duit poket. Setiap anak menambah beban kewangan yang signifikan.
- Kesihatan: Kos perubatan, ubat-ubatan, terutamanya jika ada ahli keluarga yang menghidap penyakit kronik.
- Ibu bapa: Ada juga yang perlu menanggung ibu bapa di kampung. Ini adalah tanggungjawab murni, tetapi ia menambah lagi tekanan kewangan.
- Pengangkutan: Minyak, tol, penyelenggaraan kenderaan yang penting untuk pergi kerja dan hantar anak ke sekolah.
Semua komitmen ini, bila dicampur, meninggalkan ruang yang sangat sempit untuk perbelanjaan dapur, sehinggakan barang asas seperti beras dan minyak masak pun terpaksa dihutang.
Inflasi dan kenaikan harga barang asas adalah musuh utama isi rumah berpendapatan rendah. Harga sayur-sayuran, ikan, ayam, telur, dan minyak masak yang naik mendadak sering kali di luar kawalan mereka. Dulu, RM50 mungkin boleh penuh satu bakul barang dapur. Sekarang, RM50 mungkin cukup untuk beberapa jenis barang asas sahaja.
Kenaikan ini, ditambah pula dengan gaji yang statik, menyebabkan kuasa membeli mereka merosot dengan teruk. Terpaksa memilih antara "bayar bil elektrik" atau "beli beras". Dalam dilema ini, Pak Abu sering menjadi 'penyelamat' sementara.
4. Lingkaran Hutang Yang Tak Berkesudahan
Sikap "Takpelah Hutang Dulu Dengan Pak Abu" nampak macam jalan keluar sementara, tapi sebenarnya ia boleh menjerat seseorang dalam lingkaran hutang yang sukar diputuskan. Hutang barang dapur hari ini akan dibayar dengan gaji bulan depan, yang mana akan menyebabkan kekurangan tunai lagi untuk bulan depan, lalu berhutang lagi. Ia menjadi satu kitaran yang membebankan dan menghakis ketenangan hidup.
Hutang dengan Pak Abu mungkin tak ada faedah macam bank, tapi ia membawa beban moral dan psikologi yang berat. Rasa malu, risau, dan tertekan bila bertembung dengan Pak Abu di masjid atau di kenduri kendara.
5. Kurang Pendidikan & Perancangan Kewangan
Dalam banyak kes, ada juga faktor kurangnya pendedahan kepada pendidikan dan perancangan kewangan. Ada yang tidak tahu cara menguruskan bajet, membezakan antara keperluan dan kehendak, atau mencari alternatif yang lebih murah. Ini bukan salah mereka sepenuhnya, kerana pendidikan kewangan sering terabai dalam sistem pendidikan kita.
Apa Yang Boleh Kita Lakukan? Mencari Cahaya Di Hujung Terowong
Situasi "Takpelah Hutang Dulu Dengan Pak Abu" ini adalah satu indikator bahawa ada sesuatu yang tidak kena dalam ekosistem sosioekonomi kita. Ia memerlukan penyelesaian menyeluruh dari pelbagai pihak, bukan sekadar menuding jari, tetapi mencari jalan keluar bersama:
- Peranan Kerajaan Sebagai Penjaga Kebajikan: Kita tak boleh nafikan pelbagai inisiatif dan bantuan yang telah dan sedang kerajaan usahakan. Dari bantuan tunai langsung seperti Bantuan Keluarga Malaysia (BKM) atau yang terkini, Sumbangan Tunai Rahmah (STR), hinggalah program-program subsidi barangan asas, ini semua adalah 'buffer' atau penampan yang sangat penting. Walaupun mungkin tidak menyelesaikan keseluruhan masalah, ia sedikit sebanyak dapat meringankan beban dan memberi ruang bernafas kepada keluarga yang tersepit untuk membeli barang dapur atau membayar bil. Usaha mengawal inflasi dan menstabilkan harga barang juga harus dipertingkatkan dan berterusan.
- Komuniti Yang Prihatin Antara Satu Sama Lain: Peranan jiran tetangga, masjid, surau, gereja, kuil, dan NGO setempat sangat penting. Konsep 'food bank', sumbangan wakaf, sedekah, atau tabung kebajikan boleh disalurkan secara terancang untuk membantu keluarga yang memerlukan. Kita boleh mulakan dengan "Gerobok Rezeki" di masjid atau surau, atau inisiatif "Kongsi Makanan" di kejiranan. Ingatlah, sebungkus beras atau sebekas telur boleh jadi penyelamat maruah sebuah keluarga.
- Memperkasa Diri Dengan Ilmu Kewangan: Individu dan keluarga perlu proaktif mencari ilmu. Pendidikan kewangan bukan lagi pilihan, tetapi satu keperluan! Belajar cara membajet secara realistik, membezakan antara keperluan dan kehendak, mencari alternatif yang lebih murah (contoh: masak sendiri berbanding makan luar, tanam sayur sendiri), dan meneroka peluang menambah pendapatan sampingan. Ada banyak kursus percuma atau webinaryang boleh diakses sekarang. Ilmu ini adalah 'senjata' paling ampuh untuk keluar dari kitaran hutang.
- Budaya Menabung & Dana Kecemasan: Walaupun sukar, cuba mulakan tabungan kecil-kecilan. Walau RM5 atau RM10 seminggu. Ini akan membina tabiat dan lambat laun, akan ada dana kecemasan. Dana kecemasan inilah yang akan menjadi 'penyelamat' bila tiba-tiba peti sejuk kosong atau ada bil mengejut. Ia boleh mengelakkan kita dari terpaksa berhutang dengan Pak Abu.
- Empati & Komunikasi Terbuka: Bagi mereka yang terpaksa berhutang dengan Pak Abu, jangan rasa malu untuk berkomunikasi. Terangkan situasi anda. Bagi kita yang bernasib baik, hulurkan bantuan tanpa menghakimi. Kadang-kadang, sokongan moral dan telinga yang sudi mendengar lebih berharga dari wang ringgit.
Kita perlu sedar, di sebalik senyuman "takpelah" di mulut, ada hati yang berat menanggung beban. "Takpelah Hutang Dulu Dengan Pak Abu" bukan sekadar transaksi, tetapi satu gambaran pahit kehidupan yang memerlukan perhatian dan simpati kita semua. Jom kita bantu mereka keluar dari kitaran ini dan bina masyarakat yang lebih peduli dan berdaya tahan